（联合早报网讯）麻将是中国的国粹，历史悠久，传进美国也将近100年，不过随著亚裔移民愈来愈多，美国也愈来愈多人喜欢打麻将。
据中央社报道，"比尔与茱蒂麻将俱乐部"负责人比尔（Bill Nachenberg）表示，麻将最早是在1893年传进美国，当时1名英国驻汉城领事馆人员威金森（W.H.Wilkinson）带著1副麻将回到美国，并在芝加哥展示。威金森并称这种游戏为"中发"（Chung Fa），同年在"史密森尼博物馆年度报告"中，把麻将称为"中国骨牌"。
在麻将传入美国的历史中，不能忽略掉贝布考克（Joseph Babcock）。贝布考克在1912年奉派前往中国苏州，担任标准石油公司的代表，他在1919年曾试图说服朋友一同将麻将出口到美国，但是因为缺乏规则的英文翻译以及术语而作罢。
贝布考克没有放弃，他试著将麻将的规则与牌型简化，并在1920年完成了"贝布考克的麻将规则"一书，在中国发行；随后有关麻将的英文书籍如雨后春笋般不断冒出，使得麻将开始逐渐为美国人所知。
贝布考克在1923年回到美国，并且正式将它定名为"麻将"（Mah Jongg），贝布考克的书也于同年正式在旧金山发行。
韩蒙德（W.A. Hammond）则是另一个重要人物，他在1922年与贝布考克合作，开始大量引进麻将到美国，并在美国设立美国麻将贩售公司，推广与促销麻将。
由于当时麻将刚传入美国，规则与玩法都有些混乱，1924年，贝布考克与另外3名作者成立委员会，开始拟定美国的麻将法规，隔年完成。
随着时代演进，美国麻将联盟（National Mah Jongg League）于1937年成立于纽约，并且公布了第1次的牌型，隔年召开第1次大会，也成为目前美国麻将的雏型。
至于贝布考克，他在1924年就将美国麻将贩售公司收掉，并利用赌博赢来的钱，进入耶鲁大学法学院就读，毕业后成为纽约法律公司的律师。
（联合早报网编辑：明永昌 )
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